AI 시대, 의사, 명의 <7> ‘병’이 아닌. 병을 가진 ‘사람’을 고치는 의사

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1970년대에 당시로서는 획기적 백혈병 치료제가 나온 적이 있습니다. 환자에게 투여해본 결과 백혈병이 상당히 사라졌습니다. 최고의 암 치료제가 될 것이라는 예상들도 나왔습니다.

하지만 그 약으로 치료받았던 백혈병 환자들의 사망률이 높았습니다. 병은 치료했지만, 사람을 살리지 못한 그 약은 오랜 시행착오 끝에 사람도 살리는 약으로 거듭났습니다.

의학이 오랫동안 고민해온 주제 중의 하나가 “병을 치료할 것인가, 병을 가진 사람을 치료할 것인가”라는 것입니다.

많은 경우에 병을 치료하면, 사람도 건강을 되찾습니다.

하지만 둘이 일치하지 않을 때도 있습니다.

외과 의사가 수술은 잘했는데도 환자가 사망하는 사례도 있습니다. 그 환자가 다른 외과 의사에게 수술받았다면 비록 수술은 잘되지 못했더라도 생명은 구할 수 있지 않았을까 하는 의문을 제기할 수 있습니다.

어떤 암 치료에 쓸 수 있는 항암제 다섯 가지가 있다고 가정해보겠습니다.

첫째 다섯 가지를 다 쓰면 암이 없어질 확률은 80%이지만, 부작용이 많아 환자의 생존율은 30%에 그칩니다.

둘째 항암제를 두 가지만 쓰면 암이 없어질 확률은 30%이지만, 생존율은 80%입니다. 다만 장기 생존은 장담할 수 없습니다.

여러분이 의사라면 어느 방법을 택하실 것인가요? 치료법 선택에서 중요한 고려대상이 환자의 나이입니다. 환자의 나이가 80대라면 두 번째 치료법을 우선 고려할 것입니다.

의사를 ‘질병과 싸우는 전사’로 여기는 사람들도 있는 듯합니다. 박테리아나 바이러스로 인한 감염병과 싸울 때는 의사가 전사의 역할을 하기도 합니다.

하지만 의사의 역할이 병 치료 그 자체에만 국한할 수는 없습니다. 질병을 고치는 게 아닌, 병을 가진 사람을 고치는 일이 의사에게 훨씬 더 중요합니다.

특히 현대인 사망 원인의 대부분을 차지하는 고혈압, 당뇨병, 만성콩팥병 등 만성질환의 경우 질병과 싸우기보다는 질병과 환자와 의사가 동행하면서 환자가 그들의 친구들만큼 오래 살게 도와주는 것이 의사의 일입니다.