AI 시대, 의사, 명의 <9> 새로운 ‘명의’의 시대가 온다

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우리가 처음 겪는 인공지능(AI) 시대에서 의사, 명의의 달라진 의미와 역할을 살펴보고 있었는데 한 독자께서 “그래서 누가 명의인가요?”라는 질문을 보내셨습니다.

답변을 드리면 “명의는 없습니다”입니다. 좀 더 상세히 설명하면 “비방(祕方)을 지닌 전통적 의미의 명의는 없습니다”입니다.

옛날에는 대부분 정보가 극히 일부 사람들에게만 공유되었습니다. 의료도 예외는 아니었습니다.

뛰어난 사람이 병을 잘 고치는 의술, 또는 좋은 약을 가지고 있다고 해도 다른 지역에 사는 사람들은 이를 알 방법이 없었습니다. 심지어 그런 비방은 명성과 부를 얻는 지름길이기도 했으므로 찾아가서 물어봐도 가르쳐주질 않았을 것입니다.

전통 의학뿐 아닙니다. 현대 의학에서도 40~50년 전까지 부분적으로 있었던 현상이기도 합니다.

하지만 요즘 의학에 비방은 없습니다. 제대로 된 치료법이라면 학술지에 논문으로 발표해 국내외 해당 분야 전문가들의 철저한 검증을 받는 게 당연하므로 숨길 수가 없습니다. 만약 남들이 모르는 자신만의 특별한 치료법이나 약이 있다면 오히려 의심해보아야 합니다.

다만 논문이나 책에 담긴 공개된 의학 정보만으로 진단하고 치료한다면 AI가 사람 의사보다 실력이 더 뛰어날 수도 있을 것입니다.

인간 의사가 환자를 진료하면서 얻는 경험 중에는 논문으로 쓸 수 없는 것도 적지 않습니다. 의료는 과학이지만, 비과학적인 요소들의 비중도 꽤 커서 의료는 때로 예술, 의술이라고도 불립니다.

전통적 의미의 명의는 없어졌지만, 새 시대에 걸맞은 명의는 얼마든지 나올 수 있는 환경이 만들어지고 있습니다.

고도의 의학 지식을 갖추고, 연구실과 임상을 넘나드는 경험도 쌓으며 어려운 문제에 부딪혔을 때 환자에게 다시 돌아가는 자세, 그리고 인류애를 가진 의사라면 명의가 될 기본 자격이 있습니다.

아울러 발전하기 위해 쉼 없이 노력하되, 시대를 너무 앞서가는 것은 바람직하지 않습니다. 두 발짝 앞에서 예방하고, 한 발짝 앞에서 진단하되, 치료는 반 발짝 뒤에서 하는 태도를 갖추어야 합니다.