AI 시대, 의사, 명의 <10> 아무것도 하지 않는 게 더 좋을 때

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‘논노세아(Non-nocere)’라는 말이 있습니다. ‘Primum non nocere’에서 유래한 라틴어로 “우선 해를 끼치지 말라”는 뜻입니다. 이는 의학 윤리의 가장 오래되고 중요한 원칙입니다.

의사의 의료 행위가 환자에게 도움을 주어야 함은 물론이며, 그 과정에서 발생할 수 있는 위험성이 환자가 치료에서 얻는 이익보다 커서는 안 된다는 점을 강조하고 있습니다. “치료로 얻는 이익이 그로 인한 해악보다 확실히 클 때만 치료를 시행하라”라는 말로 풀이할 수 있습니다.

이는 너무도 당연해 보이지만, 현실에 적용할 때는 쉽지 않을 때도 많습니다.

만약 의사가 어떤 약을 처방했는데, 그 약이 환자의 콩팥이나 간에 치명적인 손상을 줄 수 있다면 이 원칙에 위반될 수 있습니다.

회복 가능성이 없는 말기 환자에게 생명 연장만을 위한 치료는 환자가 겪는 고통이라는 ‘비용’보다 환자가 기대할 수 있는 ‘이익’은 극히 작습니다. 국내에서 300여만 명이 신청했다고 하는 ‘사전연명의료의향서’에도 ‘논노세아’의 정신이 반영돼 있다고 볼 수 있습니다.

이는 의사들에게만 해당하는 것은 아닙니다.

뇌졸중 증상을 보이는 가족이나 지인에게 손가락을 바늘로 따거나, 우황청심환을 먹이는 사례가 있습니다. 이는 뇌졸중 환자에게 도움이 되기는커녕 출혈을 악화시키거나, 음식이 폐로 들어갈 때 생기는 흡인성 폐렴까지 유발할 수 있는 위험한 행동입니다. 가족들로서는 뭐라도 하는 게 환자에게 도움이 될 것 같지만, 아무것도 하지 말고 119에 연락해 응급실로 이송하는 게 최선입니다.

지난 <건강 편지>에서 예방은 두 발 앞, 진단은 한발 앞에서 하되, 치료는 반 발짝 뒤에서 해야 한다는 말씀을 드렸습니다.

아무리 최첨단 시대여도 임상 현장에서 안전성과 효과가 검증된 치료법을 선택해야 ‘논노세아’ 원칙을 지킬 수 있습니다.

모든 결정을 하기에 앞서 환자의 안전을 해할 가능성이 있는지 끊임없이 성찰해야 한다는 ‘논노세아(non nocere)’의 기본 원칙을 외면하는 의사가 있다면, 그는 명의가 될 자격이 없습니다.