의사는 얼마나 친절해야 할까?<1>

​

병원의 환자 만족에 대한 대중적 관심이 높은 시대입니다. 그래서일까요? 우리나라 주요 대학병원들은 호텔이나 은행보다 고객 만족 지수가 더 높다는 조사들이 나올 정도입니다. 좋은 현상이라고 봅니다.

그 연장선에서 생각할 때 환자에 대한 의사의 친절은 무한정 개선되어야 할까요?

때로는 의사의 ‘오만함’이 환자의 치료에 더 효과적이라고 말하면 시대에 뒤떨어졌다고 비난받을지도 모르겠습니다.

그런데 그 말을 한 사람이 미국의 유명 의대 교수이자 당대의 대표적인 명의 중 한 명이었다면 어떨까요?

프란츠 잉겔핑거 박사는 하버드 의대 출신으로 미국 보스턴의대 교수, 세계적 의학 저널 ‘뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)’의 편집장, 미국 소화기학회 회장 등을 지낸 소화기내과 명의였습니다.

그가 식도암 진단을 받고 투병 과정에서 하버드 의대에서 강연했던 내용을 모은 강연록이 1980년 출간됐는데 제목이 ‘오만함(Arrogance)’이었습니다.

강연록에서 눈에 띄는 것이 ‘정보의 과부하’입니다.

동료 의사들이 저마다 다른 치료법(수술, 방사선, 항암 화학 요법)을 내놓았고 본인도 수많은 논문을 살펴보았지만, 정작 자신에게 어떤 치료법이 최선인지를 판단하기가 무척 어려웠다고 합니다.

환자가 너무 많은 정보와 선택권을 가지면 오히려 혼란을 넘어 고통을 겪는다는 사실을 알게 되었다는 것입니다.

그래서 잉겔핑거 박사는 자신의 친구이자 동료인 의사에게 치료 결정을 전적으로 맡기겠다고 결심했습니다. 환자에게 선택을 떠넘기기보다, 확신에 차서 “이것이 당신을 위한 최선의 치료입니다”라고 말하는 의사의 ‘의연한 권위’가 환자의 불안을 해소해준다고 생각했다고 합니다. ‘의연한 권위’는 다른 말로 ‘오만함’입니다.

스스로 결정을 내리지 못해 괴로워하던 그는 의사가 결단을 내려주자 비로소 심리적 평온을 찾을 수 있었고, 결과적으로 치료 효과도 더 좋았다고 말합니다. 잉겔핑거 박사는 식도암 진단 이후 4년 4개월을 더 산 뒤 69세에 영면에 들었습니다.