의사는 얼마나 친절해야 할까?<2>

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의료 분야의 오래된 숙제 중의 하나가 ‘환자의 자율성(Patient autonomy)’과 ‘온정주의(Paternalism)’ 중 어느 쪽에 비중을 둘 것인가 하는 점입니다.

환자의 자율성은 환자가 자신의 가치관과 신념에 따라 스스로 치료 방법을 선택하고 결정할 권리입니다. 그 선택을 위해 의사는 환자에게 충분한 정보를 제공해야 합니다.

이와 달리 온정주의는 환자의 의지와 상관없이 병원이나 의사가 적극적으로 치료에 관여, 결정할 때 치료 성과가 더 좋다는 견해입니다.

전통 사회에서 아버지(가장)가 가족들의 중요한 결정을 내렸던 것과 비슷하다고 해서 온정주의를 ‘가부장주의’라고도 합니다. 의료에서 의사가 아버지처럼 환자를 치료해주는 방식이지요.

단순화하면 ‘자율성’은 민주적이고, ‘온정주의’는 권위주의적으로 보일 수 있습니다.

권위주의보다는 민주주의가 더 좋으므로, 환자의 자율성을 확실하게 존중하는 의사가 더 친절한 의사라고 생각할 수도 있습니다.

하지만 지난 <건강 편지>에서 소개한 잉겔핑거 박사의 사례에서 보듯이 의료에서 ‘자율성’과 ‘온정주의’ 중 어느 하나만으로는 최상의 결과를 얻기가 힘듭니다.

세계적인 명의도 본인이 환자가 되는 순간, 그 많던 의학 지식이 별로 도움이 되지 않았습니다. 하물며 의학 지식이 없던 환자가 짧은 시간 안에 의학 정보를 많이 받는다고 해서 과연 최선의 치료법을 선택하고 결정할 수 있을까요?

환자에게는 단지 의학 정보를 전해주는 사람이 아니라, 가장 좋은 선택을 내릴 수 있게 방향을 잡아주는 가이드 역할을 하는 의사가 필요하다고 잉겔핑거 박사는 말하고 있습니다.

의사는 환자에게 의학 정보만 제공해주는 데서 그치는 게 아니라 전문가로서 확고한 신념과 태도를 지니고 정서적인 지지까지 해줌으로써 환자가 자율성을 발휘할 수 있게 도와주어야 한다는 것입니다.

환자의 자율성과 온정주의가 조화를 이룰 때 양질의 의료가 구현될 수 있습니다.