소변의 거품, 왜 잘 살펴봐야 하는가?<3>

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1974년 서울대 의대를 졸업한 이래 50여 년 동안 대학병원과 동네의원에서 환자 50만여 명을 진료해오면서 가장 중점을 둔 질병은 만성콩팥병입니다.

그동안 제가 진료했던 만성콩팥병 환자 중에는 돌아가신 분들도 있습니다만, 더 나빠지지 않게 하거나 콩팥이 좋아질 수 있게 잘 치료-관리해서 요즘도 저의 진료를 받으러 다니시는 사례도 많습니다.

만성콩팥병 중에서 사구체여과율이 15mL/분 아래로 떨어지면 말기신부전이라고 합니다. 이런 환자들을 진료하면서 만성콩팥병 시작 초기, 또는 발병하기 전에 미리 찾아내 대응함으로써 콩팥을 원래대로 되돌리거나 나빠지지 않도록 할 방법이 없을까를 늘 고민해왔습니다.

대부분 만성질환처럼 만성콩팥병도 초기에는 거의 증상이 없는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 유심히 살펴보면 ‘신호’들이 있습니다.

로마 시대 의사들이 사망한 검투사들을 치료하거나, 이중 불행히도 사망한 경우 부검한 기록이 있습니다. 이에 따르면 평소에 거품뇨가 있었던 사람들에서 콩팥의 병의 있었던 것이 확인되었지요.

이후 1000년 이상 많은 의학 연구가 쌓이면서 거품뇨, 혈뇨, 부종, 고혈압 등이 만성콩팥병의 ‘신호’라는 사실이 밝혀졌습니다. 물론 꼭 이 순서대로 나타나지는 않으며, 서로 바뀌기도 합니다.

다른 신호 없이 거품뇨만 있는 사람이 단백뇨로 확인될 확률은 10명 중 2~3명 수준이라고 말씀드렸습니다만, 거품뇨와 부종 둘 다 있다면 확률이 높아집니다.

더욱이 거품뇨와 부종, 혈뇨가 있으면 확률은 더 높아질 것이며, 거품뇨-혈뇨-부종-고혈압 등 네 가지가 다 있으면 이미 만성콩팥병이 있거나, 앞으로 만성콩팥병이 발생할 확률이 매우 높다고 말할 수 있습니다.

이처럼 다섯 가지가 반드시 순서에 따라 발생하지 않으며, 바뀔 수도 있다고 말씀드립니다. 다만 거품뇨가 먼저 나타나는 경우가 많습니다.

따라서 하루에도 다섯 번 이상 소변을 볼 때 거품이 있는지를 꼼꼼히 살펴보는 습관은 콩팥 건강의 파수꾼이 될 수 있습니다.