소변의 거품, 왜 잘 살펴봐야 하는가?<6>

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소변은 약 96%의 물과 4%의 노폐물로 구성돼 있습니다. 노폐물은 요소, 크레아티닌, 요산, 나트륨, 칼륨, 인산 등입니다.

콩팥에서 혈액을 걸러 소변을 만드는 과정에서 혈액 속 적혈구, 포도당, 단백질 등은 걸러지지 않고 혈액 속에 그대로 남으므로 소변으로 나오지 않습니다.

혈액을 거르는 콩팥의 사구체는 작은 그물코를 가진 그물에 비유할 수 있습니다. 적혈구, 단백질 등은 그물코보다 크기 때문에 걸러질 때 빠져나오지 않습니다. 그런데 그물의 어느 부분에 기능적 이상이 있거나 일부가 찢어져 있다면 어떻게 될까요?

온전한 그물에서는 빠질 수 없는 적혈구나 단백질 등이 찢어진 부분으로 빠져나올 것입니다. 그 양이 많아지면 소변이 붉은색으로 보이는 혈뇨, 거품이 많이 생기는 거품뇨 등이 나타날 수 있습니다.

콩팥이 정상일 때 알부민은 하루 30mg 미만으로 나옵니다. 알부민이 하루 30mg 이상 나오는 것은 알부민뇨라고 말합니다. 이 수치가 30~300mg일 때를 ‘중증도 알부민뇨’, 300mg 이상이면 ‘심각한 알부민뇨’로 분류합니다.

단백뇨는 소변 속 단백질의 구성 성분인 질소(N)의 양을 재는 방식으로 측정합니다. 단백뇨 측정 방법은 시험지봉으로 색깔의 변화를 관찰하여 단백뇨 유무를 확인하기 쉬우며 비용도 많이 들지 않습니다. 그래서 학교 검진이나 건강검진 등에서는 대개 단백뇨 검사를 시행합니다.

반면에 알부민뇨 검사는 소변 속에 아주 조금 들어 있는 알부민만 정밀하게 확인해야 하므로 검사의 난도가 높고, 비용도 많이 듭니다.

현재 알부민뇨 검사에 대해 당뇨병 환자 등 일부에만 제한적으로 건강보험이 적용되고 있습니다.

그러다 보니 거품뇨가 걱정돼서 동네 의원을 찾아가 알부민뇨 검사를 받고 싶어도 당뇨병이나 만성콩팥병 등을 전문적으로 진료하는 내과, 신장내과, 비뇨의학과 등이 아니면 검사받기가 여의치 않을 수도 있습니다.

단백뇨가 너무 적거나 측정 안 될 경우에도 알부민뇨는 측정될 수 있습니다.

알부민뇨는 콩팥뿐 아니라 심혈관이나 뇌혈관을 포함한 전신적인 혈관 건강의 바이오 마커(biomarker)일 수 있으므로 당뇨병, 고혈압, 고지혈증 등 만성질환이 있는 분들은 전문적인 진료가 가능한 병-의원에서 알부민뇨 검사를 받아보시기를 권합니다.