우리 몸은 왜 붓나?....<1>이뇨제

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인간이 지금까지 찾아낸 약 성분은 3,000가지에 이른다고 합니다. 이 성분을 넣어 만든 약의 종류는 4~5만 가지로 훨씬 더 많지요.

약 성분 중에서 가장 많은 사용되는 것이 이뇨제입니다. 이뇨제는 ‘소변을 잘 만들고 배출하게 도와주는 약’이란 뜻입니다.

왜 인간은 이뇨 작용이 있는 성분을 이처럼 많이 찾아냈고, 거기에 더해 추가로 만들어내기까지 했을까요?

이뇨제가 많다는 것은 소변을 많이 봐야 개선되는 ‘무엇’이 있음을 의미합니다.

그 무엇이 바로 인류가 오랫동안 질병이라고 생각했던 몸이 붓는 것, 즉 부종이었습니다.

몸이 붓는 경험은 전체 인구의 20~30%가 경험합니다. 65세 이상의 30~40%는 다리나 발이 붓는 현상인 ‘하지 부종’을 경험한다는 보고도 있습니다.

몸이 붓는 원인은 무엇일까요? 그것은 ‘체액’이며, 주성분은 물입니다.

사람의 몸은 약 60% 이상이 물로 이뤄져 있습니다. 물이 온몸의 장기에 적절하게 나뉘어 있으면 눈에 띄지 않습니다. 하지만 이 물이 어딘가에 비정상적으로 쏠린다면 그곳은 붓게 됩니다.

평소에 온몸 곳곳에 잘 나뉘어 있던 물이 어떤 원인에 의해 손, 발, 얼굴, 폐 등 어느 한쪽으로 쏠려 나타나는 것이 부종입니다.

앞선 <건강 편지>에서도 말씀드렸습니다만 부종 자체가 질병은 아닙니다. 따라서 부종을 약으로 치료할 필요는 없습니다.

그럼에도 부종을 병으로 여겼던 옛날 사람들은 약초 등의 이뇨제를 써서 소변을 많이 보게 하는 방식으로 부종을 해소하려고 했습니다.

그러면서 사람들은 부종을 줄이니 몸이 좋아진다는 사실도 알게 되었습니다. 그래서 동서고금을 통해 이뇨제는 무척 많이 사용되었습니다.

이뇨제는 부종뿐 아니라 부종을 일으키는 원인 질환들까지 치료해준다는 사실도 의학 연구로 밝혀졌습니다. 이를 바탕으로 이뇨제로 몸 안의 물과 나트륨 등을 빨리 배출하며, 또한 혈관 벽의 긴장도를 낮추어서 혈압을 낮출 수 있다는 개념도 정립되었습니다.

이뇨제는 대표적인 고혈압 치료제의 하나입니다.