우리 몸은 왜 붓나?....<2> 물만 마셔도 살이 찌는 이유

​

물은 칼로리가 0입니다. 그런데 “나는 물만 마셔도 살이 쪄”라고 말하는 사람들이 있습니다. 실제로 그럴 수 있을까요?

우리 몸의 물 처리 능력은 탁월합니다. 지구 최초의 생명은 35~40억 년 전쯤 바다에서 탄생한 것으로 봅니다. 바다에 살던 생명체는 수억 년 전 강을 거쳐 육지로 삶의 터전을 옮겼습니다. 그런데 바다와 강에는 넉넉하던 물을 육지에서는 구하기 힘든 경우가 많았습니다.

물 없이 생존할 수 있는 생명체는 거의 없습니다. 그래서 육지로 올라온 생명체들은 몸에 물을 잘 저장하고, 적절하게 내보내는 능력을 반드시 갖출 수밖에 없었습니다.

그 생명체의 유전자는 우리 몸에도 새겨져 있습니다. 세포에서 안팎으로 물을 주고받는 통로 역할을 하는 단백질인 아쿠아포린(aquaporin)은 생명체의 뛰어난 물 처리 능력을 보여주는 한 사례입니다.

몸 안에서 물은 크게 세 군데 나뉘어 있습니다. 첫째 혈액, 둘째 세포와 세포 사이, 셋째 세포 안입니다. 물은 혈액, 세포 사이, 세포 안을 드나들면서 균형을 이루고 있습니다.

그런데 더위, 과로, 수분 부족, 질병, 카페인이나 알코올 섭취 등에 의해 균형이 깨지면 몸은 이를 바로잡으려 합니다. 바다와 강을 떠나 육지로 올라온 뒤 수억 년 동안 발달시켜온 정교한 물 처리 시스템이 작동하는 것입니다. 갈증을 일으켜 물을 마시게 만들고, 콩팥을 통해서 소변 배출량을 조절해 줄이는 것 등이 여기에 해당합니다.

물을 몸 안에 잘 붙잡아 두는 능력뿐 아니라, 잘 내보내는 능력도 중요합니다. 가장 중요한 물 배출 통로는 세포 안 또는 세포 사이에 있던 물이 혈액에 유입됐다가 콩팥에서 걸러져 소변으로 나가는 것입니다.

이 과정이 원활하지 않으면 몸이 붓는 증상, 즉 부종이 생길 수 있습니다. 심하면 복수가 차기도 합니다. 이 과정에서 소금(나트륨)은 핵심 역할을 한다는 사실에 주목해야 합니다.

<건강 편지>에서 말씀드렸듯이 부종은 질병이 아닙니다. 아기들도 얼굴이 부을 수 있죠. 부종만 있고 다른 이상이 없으면 크게 걱정하지 않아도 됩니다.

어쩌면 내 몸이 물을 붙잡아 두는 능력이 워낙 뛰어나거나 일시적 호르몬 변화, 신경계 조절 이상, 뇌하수체나 콩팥의 기능 변화 등에 의해 물만 마셔도 체중이 는 것일지도 모릅니다. 부종이 다른 질병과 연결돼 있다면, 이야기는 전혀 달라집니다.